Rozwój tworzyw sztucznych datuje się na połowę XIX wieku.W tym czasie, aby sprostać potrzebom dynamicznie rozwijającego się przemysłu tekstylnego w Wielkiej Brytanii, chemicy mieszali ze sobą różne chemikalia, mając nadzieję na wytworzenie wybielacza i barwnika.Chemicy szczególnie upodobali sobie smołę węglową, która jest skrzepowym odpadem skraplającym się w kominach fabryk opalanych gazem ziemnym.

William Henry Platinum, asystent laboratoryjny w Royal Institute of Chemistry w Londynie, był jedną z osób, które przeprowadziły ten eksperyment.Pewnego dnia, gdy platyna wycierała odczynniki chemiczne rozlane na stole laboratoryjnym, odkryto, że szmata była zabarwiona na rzadko spotykaną wówczas lawendę.To przypadkowe odkrycie sprawiło, że platyna weszła do przemysłu farbiarskiego i ostatecznie stała się milionerem.
Chociaż odkrycie platyny nie jest tworzywem sztucznym, to przypadkowe odkrycie ma ogromne znaczenie, ponieważ pokazuje, że związki stworzone przez człowieka można uzyskać poprzez kontrolowanie naturalnych materiałów organicznych.Producenci zdali sobie sprawę, że wiele naturalnych materiałów, takich jak drewno, bursztyn, guma i szkło, jest albo zbyt rzadkich, albo zbyt drogich, albo nie nadaje się do masowej produkcji, ponieważ są zbyt drogie lub niewystarczająco elastyczne.Materiały syntetyczne są idealnym substytutem.Może zmieniać kształt pod wpływem ciepła i ciśnienia, a także może zachować kształt po schłodzeniu.
Colin Williamson, założyciel London Society for the History of Plastics, powiedział: „W tamtym czasie ludzie musieli znaleźć tanią i łatwą do wymiany alternatywę”.
Po platynie inny Anglik, Alexander Parks, zmieszał chloroform z olejem rycynowym, aby uzyskać substancję twardą jak poroże zwierząt.To był pierwszy sztuczny plastik.Parks ma nadzieję, że wykorzysta ten sztuczny plastik do zastąpienia gumy, która nie może być szeroko stosowana ze względu na koszty sadzenia, zbioru i przetwarzania.
Nowojorczyk John Wesley Hyatt, kowal, próbował zrobić kule bilardowe ze sztucznych materiałów zamiast kul wykonanych z kości słoniowej.Chociaż nie rozwiązał tego problemu, stwierdził, że mieszając kamforę z pewną ilością rozpuszczalnika, można uzyskać materiał, który może zmieniać kształt po podgrzaniu.Hyatt nazywa ten materiał celuloidem.Ten nowy rodzaj plastiku charakteryzuje się masową produkcją przez maszyny i niewykwalifikowanych pracowników.Wnosi do przemysłu filmowego mocny i elastyczny przezroczysty materiał, który może wyświetlać obrazy na ścianie.
Celuloid sprzyjał również rozwojowi domowego przemysłu płytowego i ostatecznie zastąpił wczesne płyty cylindryczne.Później tworzywa sztuczne można wykorzystać do produkcji płyt winylowych i kaset;wreszcie poliwęglan jest używany do produkcji płyt kompaktowych.
Celuloid sprawia, że ​​fotografia jest działalnością o szerokim rynku.Zanim George Eastman wynalazł celuloid, fotografia była kosztownym i uciążliwym hobby, ponieważ fotograf musiał sam wywoływać kliszę.Eastman wpadł na nowy pomysł: klient wysłał gotowy film do otwartego przez siebie sklepu, a on wywołał film dla klienta.Celuloid to pierwszy przezroczysty materiał, z którego można zrobić cienki arkusz i zwinąć go w aparat.
Mniej więcej w tym czasie Eastman spotkał młodego imigranta z Belgii, Leo Beckelanda.Baekeland odkrył rodzaj papieru drukarskiego, który jest szczególnie wrażliwy na światło.Eastman kupił wynalazek Becklanda za 750 000 dolarów (równowartość obecnych 2,5 miliona dolarów).Mając dostępne fundusze, Baekeland zbudował laboratorium.A w 1907 wynalazł plastik fenolowy.
Ten nowy materiał odniósł wielki sukces.Produkty wykonane z tworzyw fenolowych to telefony, izolowane kable, guziki, śmigła samolotów i doskonałej jakości kule bilardowe.
Parker Pen Company produkuje różne pióra wieczne z tworzywa fenolowego.Aby udowodnić wytrzymałość tworzyw fenolowych, firma przeprowadziła publiczną demonstrację i zrzuciła pióro z wieżowców.Magazyn „Time” poświęcił artykuł na okładce, aby przedstawić wynalazcę tworzywa fenolowego i tego materiału, który można „wykorzystać tysiące razy”
Kilka lat później laboratorium DuPont przypadkowo dokonało kolejnego przełomu: wyprodukowało nylon, produkt zwany sztucznym jedwabiem.W 1930 roku Wallace Carothers, naukowiec pracujący w laboratorium DuPont, zanurzył ogrzany szklany pręt w długocząsteczkowym związku organicznym i uzyskał bardzo elastyczny materiał.Chociaż ubrania wykonane z wczesnego nylonu topniały pod wpływem wysokiej temperatury żelaza, jego wynalazca Carothers kontynuował badania.Około osiem lat później firma DuPont wprowadziła nylon.
Nylon był szeroko stosowany w terenie, spadochrony i sznurowadła są wykonane z nylonu.Ale kobiety są entuzjastycznymi użytkownikami nylonu.15 maja 1940 roku amerykańskie kobiety sprzedały 5 milionów par nylonowych pończoch wyprodukowanych przez firmę DuPont.Brakuje nylonowych pończoch, a niektórzy biznesmeni zaczęli udawać nylonowe pończochy.
Ale historia sukcesu nylonu ma tragiczne zakończenie: jego wynalazca, Carothers, popełnił samobójstwo, biorąc cyjanek.Steven Finnichell, autor książki „Plastic”, powiedział: „Odniosłem wrażenie po przeczytaniu pamiętnika Carothersa: Carothers powiedział, że wymyślone przez niego materiały zostały użyte do produkcji odzieży damskiej.Socks czuł się bardzo sfrustrowany.Był uczonym, przez co czuł się nie do zniesienia”.Czuł, że ludzie pomyślą, że jego głównym osiągnięciem jest nic innego jak wynalezienie „zwykłego produktu komercyjnego”.
Podczas gdy DuPont był zafascynowany tym, że jego produkty są powszechnie kochane przez ludzi.Brytyjczycy odkryli wiele zastosowań plastiku w wojsku podczas wojny.Odkrycia tego dokonano przypadkowo.Naukowcy z laboratorium Royal Chemical Industry Corporation w Wielkiej Brytanii przeprowadzali eksperyment, który nie miał z tym nic wspólnego, i odkryli, że na dnie probówki pojawił się biały woskowaty osad.Po badaniach laboratoryjnych stwierdzono, że substancja ta jest doskonałym materiałem izolacyjnym.Jego właściwości różnią się od szkła, a fale radarowe mogą przez nie przechodzić.Naukowcy nazywają to polietylenem i używają go do budowy domu dla stacji radarowych do wychwytywania wiatru i deszczu, aby radar mógł nadal wykrywać wrogie samoloty w deszczowej i gęstej mgle.
Williamson z Towarzystwa Historii Tworzyw Sztucznych powiedział: „Istnieją dwa czynniki napędzające wynalezienie tworzyw sztucznych.Jednym z czynników jest chęć zarobienia pieniędzy, a drugim wojna”.Jednak dopiero następne dziesięciolecia sprawiły, że plastik stał się prawdziwym Finneyem.Chell nazwała to symbolem „stulecia materiałów syntetycznych”.W latach pięćdziesiątych pojawiły się plastikowe pojemniki na żywność, dzbanki, mydelniczki i inne artykuły gospodarstwa domowego;w latach 60. pojawiły się dmuchane krzesła.W latach 70. ekolodzy zwracali uwagę, że tworzywa sztuczne nie mogą same się rozkładać.Zainteresowanie ludzi produktami z tworzyw sztucznych osłabło.
Jednak w latach 80. i 90. XX wieku, ze względu na ogromne zapotrzebowanie na tworzywa sztuczne w przemyśle samochodowym i komputerowym, tworzywa sztuczne jeszcze bardziej umocniły swoją pozycję.Tej wszechobecnej zwykłej materii nie sposób zaprzeczyć.Pięćdziesiąt lat temu świat mógł produkować tylko dziesiątki tysięcy ton plastiku rocznie;obecnie światowa roczna produkcja tworzyw sztucznych przekracza 100 milionów ton.Roczna produkcja tworzyw sztucznych w Stanach Zjednoczonych przekracza łączną produkcję stali, aluminium i miedzi.
Nowe tworzywa sztucznez nowością są wciąż odkrywane.Williamson z Towarzystwa Historii Tworzyw Sztucznych powiedział: „Projektanci i wynalazcy będą używać tworzyw sztucznych w następnym tysiącleciu.Żaden materiał rodzinny nie jest podobny do plastiku, który pozwala projektantom i wynalazcom tworzyć własne produkty po bardzo niskiej cenie.wymyślać.